Que faire à Nara ? Connue pour ses cerfs en liberté et ses temples classés, cette ville mérite selon nous bien plus qu’une simple excursion entre Kyoto et Osaka. Après deux séjours à des saisons différentes, on vous partage dans ce guide nos lieux incontournables, nos bonnes adresses et tous nos conseils pour visiter Nara en un ou deux jours.
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On arrive à Nara avec un imaginaire déjà bien rempli. Des cerfs qui s’inclinent pour obtenir un biscuit, des touristes qui se filment au milieu du parc et l’idée d’une simple excursion à la journée depuis Kyoto ou Osaka.
Les réseaux sociaux ont tellement montré cette version de Nara qu’elle en est presque devenue banale. Certains viennent chercher exactement cette image. D’autres arrivent, découvrent la partie la plus fréquentée du parc et repartent avec l’impression d’un Japon un peu trop mis en scène. Pourtant, les uns comme les autres passent souvent à côté de l’essentiel.
Nous sommes allés deux fois à Nara et, à chaque fois, nous avons choisi d’y passer une nuit. Le matin, avant l’arrivée des visiteurs, la ville change complètement de visage. Les rues sont presque désertes, les cerfs déambulent tranquillement entre les arbres et les lanternes moussues du sanctuaire Kasuga Taisha. Pendant quelques heures, on a presque l’impression que la nature a repris ses droits sur la ville.
Le soir, quand les groupes repartent vers Kyoto ou Osaka, Nara retrouve le même calme. La ville respire.
C’est à ce moment-là qu’on comprend que Nara ne se résume ni à ses cerfs ni aux vidéos virales qui circulent sur les réseaux sociaux. Il y a ses sanctuaires, ses jardins, les ruelles de Naramachi, le mont Wakakusa au coucher du soleil et une atmosphère paisible qui mérite bien plus qu’un passage express le temps d’une après-midi.
Dans ce guide, on vous partage nos incontournables, nos bonnes adresses, les bons gestes à adopter avec les cerfs et tous nos conseils pour découvrir Nara autrement… notamment en prenant le temps d’y passer une nuit.
Visiter Nara : informations pratiques
🗺️ Retrouvez sur cette carte tous les lieux mentionnés dans ce guide afin de préparer facilement votre itinéraire à Nara.
Comment aller à Nara ?
Nara est très facile d’accès depuis Kyoto comme depuis Osaka, ce qui explique pourquoi beaucoup de voyageurs choisissent de la visiter uniquement à la journée.
📍Depuis Kyoto, comptez 35 à 45 minutes en train selon la ligne empruntée. Vous aurez le choix entre la JR Nara Line, incluse dans le JR Pass, et la ligne Kintetsu, souvent un peu plus rapide et dont la gare d’arrivée est plus proche des principaux sites touristiques.
📍Depuis Osaka, le trajet dure environ 30 à 50 minutes, là encore avec plusieurs liaisons JR et Kintetsu selon votre point de départ.
💡Notre conseil : Utilisez Google Maps le jour de votre départ. L’application compare les différentes lignes en temps réel et vous indiquera le trajet le plus rapide en fonction de votre lieu d’hébergement.
Comment se déplacer à Nara ?
La plupart des lieux incontournables de Nara peuvent facilement se découvrir à pied. Depuis la gare de Kintetsu-Nara, il ne faut que quelques minutes pour rejoindre le parc, tandis que la gare JR de Nara se trouve à environ vingt minutes de marche. Une fois dans le parc, les principaux sites comme le Tōdai-ji, Isuien, Yoshikien, Ukimido et Kasuga Taisha peuvent être reliés au cours d’une même balade.
Des lignes touristiques relient notamment le parc de Nara, Naramachi et les principaux monuments de la ville. Le vélo peut également être une bonne option, même si certaines zones du parc sont plus agréables à parcourir à pied.
💡 Notre conseil : si vous ne passez qu’une journée à Nara, privilégiez une arrivée à la gare de Kintetsu-Nara, plus proche du parc et des principaux sites touristiques.
Combien de temps prévoir pour visiter Nara ?
Techniquement, une journée suffit pour découvrir les principaux incontournables de Nara. C’est d’ailleurs l’option choisie par la majorité des voyageurs depuis Kyoto ou Osaka.
Pourtant, si votre itinéraire le permet, on vous conseille vraiment d’y passer une nuit.
Tôt le matin, les rues sont encore désertes, les cerfs se baladent tranquillement autour des temples et l’atmosphère est presque irréelle. En fin de journée, beaucoup de visiteurs repartent, Nara retrouve son calme.
Pour nous, ce sont ces moments-là qui changent complètement la façon de découvrir la ville.
Quelle est la meilleure période pour visiter Nara ?
Nous avons découvert Nara à deux saisons différentes : à la fin du mois de juin et à l’automne, et nous avons adoré ces deux ambiances.
En juin, les jardins sont d’un vert éclatant et la végétation est particulièrement luxuriante. À l’automne, les érables embrasent les jardins d’Isuien et de Yoshikien, offrant un spectacle magnifique.
Petit détail auquel on ne pense pas toujours : à l’automne, les cerfs mâles sont en période de rut. Nous les avons trouvés un peu plus « à cran » qu’en été. Rien d’inquiétant si l’on garde ses distances, mais c’est une bonne raison de respecter encore davantage leur espace.
Quelle que soit la saison, notre meilleur conseil reste le même : privilégiez les visites tôt le matin ou en fin de journée. C’est le meilleur moment pour découvrir une autre facette de Nara.
Que faire à Nara ? Nos incontournables
Kasuga Taisha : le sanctuaire des lanternes
Quand on pense à Nara, on pense souvent aux cerfs. Nous, quand on pense à Nara, c’est Kasuga Taisha qui nous vient immédiatement en tête.
Lors de nos deux séjours, nous y sommes retournés à chaque fois. Une première fois en fin de journée, puis à nouveau au lever du jour. Et c’est clairement le matin que nous avons préféré. Avant 10 heures, Nara est encore très calme. La plupart des visiteurs arrivent depuis Kyoto ou Osaka pour la journée et les allées sont presque vides. Les cerfs se promènent entre les arbres, les lanternes couvertes de mousse apparaissent au fil de la balade et le silence donne au lieu une atmosphère vraiment particulière.
Kasuga Taisha est un sanctuaire shintô empreint de mystère, où l’on prend simplement plaisir à marcher. Entre les immenses cèdres et les milliers de lanternes, l’ambiance semble tout droit sortie d’un film du Studio Ghibli.
Ce qui fait la renommée de Kasuga Taisha, ce sont justement ses lanternes. Plus de 3000 sont réparties dans tout le sanctuaire, certaines en pierre, d’autres en bronze. Offertes par les fidèles au fil des siècles, elles lui valent son surnom de « sanctuaire des lanternes ». Deux fois par an, lors des festivals Mantōrō, elles sont toutes illuminées. Ça doit être magique à voir (encore une excellente excuse pour retourner au Japon !)
💛 Notre conseil : si vous passez une nuit à Nara, faites de Kasuga Taisha votre première visite de la journée. Pour nous, c’est l’un des plus beaux souvenirs de ce voyage.
Todai-ji : admirer le Grand Bouddha de Nara
Le Todai-ji fait partie des visites incontournables de Nara. Ce temple bouddhiste est célèbre pour son immense pavillon en bois, l’une des plus grandes constructions en bois du monde, qui abrite un Grand Bouddha en bronze de 15 mètres de haut.
Lors de notre visite, il y avait beaucoup de monde. Nous avons préféré profiter des extérieurs plutôt que de visiter le pavillon principal. Malgré son succès, le Todai-ji reste un lieu emblématique qui mérite sa place dans un premier voyage à Nara.
Isuien : deux saisons, deux ambiances
Isuien est l’un des plus beaux jardins japonais de Nara. Nous avons eu la chance de le visiter à deux périodes complètement différentes : une première fois en juin, puis à nouveau en novembre. Deux saisons, deux ambiances… et le même plaisir de s’y promener.
Le jardin n’est pas immense, mais il donne l’impression de découvrir toujours un nouveau décor. On s’est souvent arrêtés pour observer les petits détails : une lanterne de pierre recouverte de mousse, le reflet des arbres dans l’eau… Tout semble parfaitement à sa place, sans jamais en faire trop. C’est sans doute ce qui fait le charme des jardins japonais.
En juin, la végétation est d’un vert éclatant. En novembre, les érables prennent le relais et transforment complètement le paysage. Deux ambiances très différentes… et impossible pour nous de choisir notre préférée.
💛 Notre conseil : si vous le pouvez, commencez votre journée à Kasuga Taisha dès le lever du soleil, puis enchaînez avec l’ouverture d’Isuien. C’est la meilleure façon de profiter de ces deux lieux dans le calme.
Yoshikien : un joli jardin gratuit à deux pas d’Isuien
Plus petit et moins spectaculaire qu’Isuien, Yoshikien mérite tout de même une visite si vous avez un peu de temps. Le jardin est divisé en trois espaces distincts : un jardin organisé autour d’un étang, un jardin de mousse et un jardin lié à la cérémonie du thé. Nous avons surtout apprécié son atmosphère paisible et sa proximité avec Isuien, qui permet d’enchaîner facilement les deux visites.
Lors de votre visite, pensez à vérifier les conditions d’entrée sur le site officiel : Yoshikien est actuellement accessible gratuitement aux visiteurs étrangers sur présentation de leur passeport.
Ukimido : une parenthèse paisible au cœur du parc de Nara
Au cœur du parc de Nara, Ukimido est un petit pavillon en bois construit au-dessus d’un étang. C’est un endroit agréable pour faire une pause au fil de votre visite. Ce n’est pas le monument le plus spectaculaire de Nara, mais c’est l’un des endroits où l’on ressent le mieux le calme du parc.
Le jour où nous y étions, un couple réalisait ses photos de mariage. Un cerf s’est invité sur les photos, typiquement le genre de scène qu’on ne voit qu’à Nara.
Naramachi : prendre le temps de flâner
Après les temples et les jardins, on vous conseille de prendre un peu de temps pour découvrir Naramachi, l’ancien quartier marchand de la ville.
On y croise de petites ruelles bordées de maisons traditionnelles, des ateliers d’artisans, quelques cafés et de jolies boutiques. C’est un quartier où l’on prend plaisir à marcher sans véritable itinéraire, simplement en se laissant guider par les rues.
Nakatanidō : le spectacle des célèbres mochis
À Nara, dans la rue commerçante Sanjo Dori, il y a une boutique devant laquelle vous verrez presque toujours une petite foule : Nakatanidō.
Ici, le mochi n’est pas seulement une spécialité japonaise, c’est un véritable spectacle. Les artisans écrasent la pâte de riz à grands coups de maillet, avec une vitesse et une précision hallucinantes. En quelques secondes, la démonstration est terminée… mais elle attire les curieux toute la journée.
Et le plus important, c’est qu’ils sont aussi délicieux ! Moelleux, tout juste préparés et garnis de pâte de haricots rouges, ils méritent largement leur réputation.
💛 Notre conseil : ne vous attendez pas à découvrir une petite adresse confidentielle. Nakatanidō est une véritable institution à Nara et il y a souvent du monde devant la boutique. Malgré tout, on vous conseille de vous arrêter quelques minutes : le spectacle vaut le détour.
Que voir d’autre à Nara ?
Nous n’avons pas eu le temps de tout découvrir lors de nos deux séjours à Nara. Si vous restez un peu plus longtemps, vous pouvez aussi ajouter à votre programme le Kōfuku-ji, le Gangō-ji dans le quartier de Naramachi ou encore le Nigatsu-dō, installé sur les hauteurs du complexe du Tōdai-ji. Le mont Wakakusa, lui, est réputé pour sa jolie vue sur la ville, surtout en fin de journée.
Si vous êtes passionné d’histoire ou de temples bouddhiques, vous pouvez également pousser jusqu’au quartier de Nishinokyo, où se trouvent les temples Yakushi-ji et Tōshōdai-ji.
Itinéraire pour visiter Nara en deux jours
Si vous décidez de passer une nuit à Nara, voici le parcours que l’on vous conseille. Un itinéraire pensé pour prendre le temps de découvrir la ville, plutôt que d’enchaîner les visites.
Jour 1 : les temples, jardins et ruelles de Naramachi
Commencez la journée par le Tōdai-ji et son impressionnante porte, avant de rejoindre le jardin Isuien. Juste à côté, poursuivez avec Yoshikien, plus petit mais tout aussi agréable. Traversez ensuite le parc de Nara jusqu’à Ukimido, un élégant pavillon posé sur l’étang.
Pour le déjeuner ou une pause gourmande, vous pouvez vous arrêter chez Labo Rusty, l’une de nos adresses préférées à Nara.
En fin d’après-midi, grimpez jusqu’au mont Wakakusa. Cette colline qui domine Nara offre l’un des plus beaux panoramas sur la ville. C’est le spot idéal pour admirer le coucher du soleil avant de redescendre.
Terminez la journée dans les ruelles de Naramachi, entre anciennes maisons de marchands, petites boutiques et cafés. Pour le dîner, poussez la porte d’Omitsu. On y mange d’excellents okonomiyakis et l’accueil vaut le détour.
Jour 2 : Kasuga Taisha au lever du jour et rencontre avec les cerfs
Le lendemain matin, partez tôt en direction de Kasuga Taisha. C’est à cette heure-là que nous avons préféré découvrir le sanctuaire : les allées sont encore calmes. Vous croiserez également de nombreux cerfs entre les arbres, loin de l’agitation des secteurs les plus fréquentés du parc.
Profitez ensuite de cette matinée pour flâner une dernière fois dans le parc de Nara et faites un tour au Pavillon Ukimido.
Avant de reprendre le train vers Kyoto ou Osaka, faites une dernière pause chez Ramen NEXT pour conclure votre séjour avec un excellent bol de ramen 🍜.
Les cerfs de Nara : tout ce qu’il faut savoir avant votre visite
Les cerfs font partie intégrante de l’identité de Nara. Contrairement à une idée reçue, il s’agit bien de cerfs, (cerfs sika) et non de daims.
Avant de partir à leur rencontre, voici ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de cette expérience.
Pourquoi y a-t-il des cerfs à Nara ?
Impossible de visiter Nara sans croiser des dizaines, voire des centaines de cerfs en liberté. Ils font partie de l’identité de la ville depuis plus de mille ans.
Selon la tradition shintō, le dieu Takemikazuchi serait arrivé à Nara monté sur un cerf blanc. Depuis, les cerfs sont considérés comme les messagers des dieux et occupent une place particulière dans la culture locale. Longtemps considérés comme sacrés, ils sont aujourd’hui classés comme trésors naturels du Japon.
Aujourd’hui, près de 1300 cerfs vivent en liberté dans le parc de Nara et ses alentours. Ils sont protégés et font partie intégrante du patrimoine de la ville. Si on les croise aussi facilement, c’est parce qu’ils sont habitués à la présence des visiteurs… sans pour autant être des animaux domestiques.
Où voir les cerfs à Nara ?
La plupart des cerfs vivent dans le parc de Nara, mais vous en croiserez aussi bien autour de Kasuga Taisha que de Todai-ji, dans les allées… ou même au bord des routes. Ils vivent en totale liberté et font vraiment partie du paysage.
Peut-on nourrir les cerfs ?
Partout dans le parc, vous trouverez des vendeurs de shika senbei, des biscuits spécialement conçus pour les cerfs. Si vous décidez de les nourrir, sachez que ce sont les seuls aliments autorisés. Les cerfs se nourrissent naturellement d’herbe, de feuilles et de glands : ils n’ont donc pas besoin que les visiteurs leur donnent à manger.
Avec l’afflux touristique que connaît Nara ces dernières années, les interactions entre les visiteurs et les cerfs sont devenues de plus en plus nombreuses. Certains cerfs ont même appris à s’incliner pour obtenir un biscuit. Un comportement qui amuse souvent les visiteurs… avant qu’ils ne deviennent parfois beaucoup plus insistants. Les autorités locales rappellent également qu’il ne faut jamais leur donner d’autres aliments, qui peuvent être dangereux pour leur santé.
De notre côté, on a préféré les observer sans les nourrir. Les voir brouter tranquillement, traverser une route ou faire la sieste sous un arbre nous a laissé un bien plus beau souvenir. Après tout, on peut aussi apprécier les animaux sauvages… sans avoir besoin de leur donner à manger.
Nos conseils pour une belle rencontre avec les cerfs
Les cerfs de Nara restent des animaux sauvages. Pour que la rencontre se passe bien, voici quelques précautions à garder en tête :
- Évitez de les toucher, même s’ils semblent habitués à la présence humaine.
- Soyez particulièrement vigilant en automne : c’est la période du rut et les mâles peuvent se montrer beaucoup plus territoriaux. Lors de notre visite en novembre, on a tout de suite senti la différence !
- N’approchez pas et ne touchez jamais les faons. Si vous en voyez un seul, sa mère n’est probablement pas loin.
- Si vous choisissez de les nourrir, utilisez uniquement les shika senbei vendus sur place. N’essayez jamais de leur donner un autre aliment, qui pourrait être nocif pour leur santé. (Même si, vous l’aurez compris, de notre côté on préfère les observer sans les nourrir.)
- Enfin, gardez un œil sur les jeunes enfants. Les cerfs sont à leur hauteur et peuvent bousculer un peu lorsqu’ils espèrent obtenir un biscuit. Louison en a fait les frais lorsqu’il était plus petit. Rien de grave, mais il a été sacrément surpris !
Nos bonnes adresses à Nara
Entre deux temples et quelques rencontres avec les cerfs, on a aussi pris le temps de dénicher de jolies adresses. Voici celles que nous avons testées à Nara et que l’on a envie de partager avec vous.
Où boire un café à Nara ?
📍Labo Rusty
À Nara, on a poussé la porte de Labo Rusty… et le temps s’est doucement mis en pause.
Cette adresse, un peu à l’écart des zones les plus touristiques, nous a tout de suite plu avec son ambiance chaleureuse. De vieux appareils photo côtoient des clins d’œil à la pop culture, et chaque recoin donne envie de s’attarder quelques minutes de plus.
Le café est excellent, les hot-dogs ultra réconfortants, mais ce que l’on retient surtout, c’est l’accueil. L’équipe a spontanément sorti des jeux pour Louison et, avant notre départ, nous a même offert une carte postale. Un vrai coup de cœur.
Où manger à Nara ?
📍Omitsu
Une toute petite adresse spécialisée dans les okonomiyakis. Les portions sont généreuses, le service adorable et les okonomiyakis excellents. Une adresse que l’on recommande sans hésiter.
📍Ramen NEXT
Cette adresse propose des recettes originales, notamment un bouillon noir à base de soja et un bouillon blanc au sel. Les deux sont délicieux, avec un bouillon riche, crémeux et légèrement mousseux.
📍Shabu-shabu et sukiyaki à volonté
Juste à côté de la gare de Kintetsu Nara, nous avons testé cette adresse spécialisée dans le shabu-shabu et le sukiyaki à volonté. Si vous n’avez jamais goûté à ces deux spécialités japonaises, c’est une excellente façon de les découvrir. Chacun fait cuire sa viande, ses légumes et ses nouilles directement à table dans un bouillon frémissant. Une expérience conviviale et gourmande.
Où dormir à Nara ?
On lit souvent qu’une journée suffit pour découvrir Nara. C’est vrai… mais on trouve que la ville révèle une tout autre facette lorsqu’on y passe une nuit. Le soir, les rues s’apaisent, les temples retrouvent leur calme et les cerfs semblent eux aussi retrouver un rythme plus tranquille.
Voici les hébergements que l’on vous recommande pour profiter pleinement de la ville.
Petit budget
📍Bakery Hotel Chateau D’or (testé par nous). On y a dormi lors de notre premier séjour à Nara. Une adresse simple, très abordable et surtout très bien située, à quelques minutes à pied des principaux sites. Idéal si vous cherchez un hébergement petit budget.
👉 Voir les tarifs du Bakery Hotel Chateau D’or.
Un ryokan traditionnel
📍Nara Ryokan
Si vous avez envie de découvrir l’expérience d’un ryokan (une auberge traditionnelle japonaise) sans faire exploser votre budget, cette adresse est une excellente option. Située à deux pas de Naramachi et du parc de Nara, elle propose des chambres de style japonais avec tatamis ainsi qu’un onsen privatisable.
👉 Vérifier les disponibilités du Nara Ryokan.
L’adresse qu’on rêve de tester
📍 Hotel New Wakasa
Après avoir testé deux hébergements très abordables à Nara, c’est probablement ici que l’on réserverait la prochaine fois. Son esprit ryokan, sa terrasse avec vue sur Todai-ji et son emplacement nous donnent vraiment envie d’y séjourner.
Tous les hébergements à Nara
Vous cherchez un autre hébergement ? Explorez la carte ci-dessous pour comparer les prix, les quartiers et les disponibilités selon vos dates de voyage.
Avant notre premier voyage, nous aussi, on pensait que Nara se résumait à quelques heures entre deux trains. Deux séjours plus tard, c’est une ville que l’on recommande de découvrir en prenant son temps. Nous, on sait déjà qu’on y reviendra. Il nous reste encore le mont Wakakusa à gravir, quelques temples plus confidentiels à découvrir et de nouvelles adresses à tester.
On espère que ce guide vous aidera à préparer votre visite… et qu’il vous donnera envie de voir Nara autrement que comme une simple étape entre Kyoto et Osaka.
Et si vous continuez votre voyage au Japon, jetez aussi un œil à notre guide complet pour découvrir Kamakura. Comme Nara, c’est une ville que beaucoup découvrent en une journée… alors qu’elle mérite largement qu’on y passe une nuit.
FAQ : visiter Nara
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter Nara ?
Une journée permet de découvrir les principaux sites de Nara, notamment le Todai-ji, le Kasuga Taisha et le parc aux cerfs. Mais si votre itinéraire le permet, on vous conseille d’y passer une nuit pour profiter de la ville tôt le matin ou en fin de journée.
Nara vaut-elle le détour ?
Oui, surtout si vous aimez les temples, les jardins japonais et les villes que l’on peut facilement explorer à pied. Nara est souvent résumée à ses cerfs, mais elle mérite aussi d’être découverte pour son patrimoine et ses quartiers plus calmes.
Quelle est la meilleure période pour visiter Nara ?
Nous avons découvert Nara à la fin du mois de juin, puis en automne avec les couleurs des érables. On rêve maintenant d’y revenir en février pour assister au Setsubun Mantoro, lorsque les lanternes du sanctuaire Kasuga Taisha sont allumées.
Peut-on visiter Nara depuis Kyoto ou Osaka ?
Oui. Nara est facilement accessible en train depuis Kyoto et Osaka. Selon le train choisi, comptez généralement entre 35 et 50 minutes de trajet.
Où dormir à Nara ?
Si vous restez une nuit, on vous conseille de privilégier le secteur situé entre la gare de Kintetsu-Nara, Naramachi et le parc de Nara. Vous pourrez rejoindre de nombreux temples, restaurants et bonnes adresses à pied.
Peut-on nourrir les cerfs de Nara ?
Oui, mais uniquement avec les biscuits vendus dans le parc, appelés shika senbei. Évitez de leur donner votre propre nourriture et gardez vos papiers et vos sacs hors de leur portée.
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