Salut à vous !
Je vous embarque avec moi pour trois balades dans les Pyrénées-Orientales et plus précisément en Conflent. L’ Automne, c’est le temps des balades en forêt quand les arbres se parent de leurs plus belles couleurs, celui de la cueillette des champignons et des chocolats chauds qu’on savoure après une randonnée. C’est incontestablement ma saison préférée pour randonner !
« L’automne, l’automne merveilleux, mêlait son or et sa pourpre aux dernières verdures restées vives, comme si des gouttes de soleil fondu avaient coulé du ciel dans l’épaisseur des bois » (Guy de Maupassant)
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Les Balcons de Villefranche-de-Conflent & la chapelle Saint Étienne.
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Environ 3h/ 3h30 de marche
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Dénivelé 650 m.
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Départ : Parking de la gare de Villefranche-de-Conflent (pensez à prendre de la monnaie pour l’horodateur.)
Traversez le parking en direction de la ville fortifiée de Villefranche, en longeant le chemin de fer. Suivez le balisage jaune.
Le chemin grimpe vigoureusement jusqu’au Fort Libéria (Un imposant monument construit par Vauban en 1681 : la visite est possible, plus d’infos → ici ←).
Après le Fort, le sentier sur la droite monte encore mais au bout d’un moment –c’est-à-dire, une fois que vos cuisses ont bien chauffé- il devient moins pentu et on peut observer le panorama qui s’étend autour de nous…
À l’embranchement du sentier et d’une piste l’ancien village de Belloc apparaît. Il ne reste que quelques ruines et une chapelle (Saint André de Belloc).
Le sentier s’élève encore jusqu’à la chapelle Saint Étienne qui culmine à 1056 mètres d’altitude. Ici, la vue est saisissante sur les vallées du Conflent et on en prend plein les yeux.
Une partie de la chapelle aujourd’hui restaurée est devenue un refuge de montagne. À l’intérieur, il y a un petit livre d’or où les visiteurs peuvent laisser une trace de leur passage. On a parcouru ce cahier et on a adoré lire certains témoignages, dont celui de « Lulu and Patrick, from New Mexico, USA. » qui sont revenus sur les lieux 32 ans après leur première visite en 1986 pour restaurer la chapelle… Jolie histoire, non ?!
Une balade à privilégier pour une belle journée d’Automne (À éviter l’été car le sentier grimpe vigoureusement et n’est pas toujours ombragé.)
Plus de détails sur la randonnée → ici ←
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La chapelle Notre Dame de vie & ses grottes, l’une des plus belles vues du Conflent ?
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Environ 2h/ 2h15 de marche
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Dénivelé : 310 mètres
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Départ : Rue du Faubourg, le lotissement juste après Villefranche. Un oratoire marque le début du sentier.
Cette randonnée, c’est l’une des meilleures trouvailles près de chez moi et je la dois à mon acolyte du sud Laetitia. Les premiers pas ne sont pas très rassurants, parce qu’on longe la RN116 mais grâce à l’itinéraire qu’elle nous a dégoté, ça ne dure pas longtemps.
Arrivés à un oratoire, on s’engage sur un sentier qui s’élève rudement (à éviter en plein été, car c’est très exposé). Vous n’aurez pas le temps d’être essoufflés en chemin, car vous serez sans doute subjugués par les paysages qui s’étendent aux alentours. Un patchwork de vallées verdoyantes et de montagnes…
Ce qu’on a préféré dans pendant cette balade, ce sont les grottes qui surplombent la chapelle. D’immenses cavités creusées dans la roche qui donnent à cette petite randonnée des allures d’aventure sauvage !
Si cette balade vous intrigue et que vous voulez découvrir plus de photos (dont celles des grottes) je vous invite à lire l’article de Laetitia en cliquant → ici ← Vous y trouverez aussi toutes les infos pratiques pour faire cette balade.
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L’abbaye Saint Martin du Canigou
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Environ 1h45/ 2h de marche.
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Dénivelé : 300 mètres.
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Départ : depuis le village de Casteil, empruntez à pied la petite route près de l’Église (Un panneau indique l’abbaye)
L’Abbaye de Saint Martin du Canigou est un grand classique pour les Catalans et j’ai beau y être allé plusieurs fois je ne m’en lasse pas. J’ai privilégié l’itinéraire qui démarre de l’Église de Casteil. (Dans le village, les indications vers l’Abbaye ne manquent pas, vous devriez trouver facilement).
On s’engage sur une petite route en lacets. Elle est goudronnée mais vous n’y croiserez pas grand monde, seuls les 4×4 habilités peuvent l’emprunter pour accéder à l’Abbaye. La vue sur les montagnes aux alentours est magnifique.
Le sentier grimpe un peu au début, puis s’adoucit lorsqu’on arrive dans les sous-bois. Là, la magie opère et le bruissement des feuilles sous nos pas rythme notre marche.
La première fois que j’y suis allée, il y a quelques années, j’ai même croisé deux isards dans la forêt. C’était aussi la période du brame du cerf, autant vous dire que l’atmosphère était quasiment mystique… À mon sens, l’Automne est LA meilleure saison pour apprécier comme il se doit l’ambiance de cette balade.
Le sentier forestier débouche ensuite sur l’Abbaye, sentinelle de pierre qui s’érige fièrement au milieu de ces montagnes depuis des centaines d’années.
Un belvédère offre une vue imprenable sur l’Abbaye.
Pour repartir, deux choix s’offrent à vous : vous pouvez emprunter le sentier qui redescend juste après le belvédère. L’itinéraire est un peu plus sauvage et la pente assez raide par moments. (À éviter en cas de pluie, car il est précisé que le sentier peut être dangereux selon les conditions météo). Sinon, vous pouvez repartir par le même chemin qu’à l’aller.
J’espère vous avoir donné envie d’enfiler votre écharpe, vos chaussures de rando et de partir à la découverte de ces paysages tout près de chez moi…
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